碇容疑者の離婚前をよく知る人たちは、みな口を揃えて、「穏やかで、子供に声を荒らげることもなく、仲のよい家族だと思っていました」と語る。新興住宅街の一角にある、2階建ての一戸建て。そこが、碇容疑者が一家で暮らしていた家だ。休みの日には一家5人で遠出をし、夏休みになれば庭にプールを出して兄弟が歓声を上げていた。 そんな、絵に描いたような幸せな一家に、赤堀容疑者は入り込んでいった。 「毎日のように、旦那さんが出勤した後の碇さんの家に遊びに来ていましたよ。“あの人、面白い人なの”と、赤堀さんのことを彼女がうれしそうに話していたのを思い出します」（近隣住民） その後、碇容疑者の態度が変わっていくのに時間はかからなかった。 「外で顔を合わせてもそそくさと家の中に入っていくようになり、交流がなくなってしまいました。いま思うと、近所の人が悪口を言っていたとか嘘をつかれていたんでしょう。そんな具合なので、近所づきあいもなくなっていきました」（前出・近隣住民） 碇容疑者は赤堀容疑者から、夫の不倫疑惑を吹き込まれ、すぐに3人の子供を連れて家を出る。離婚が成立するより前の2018年11月のことだ。生活保護費を受給しても、赤堀容疑者にほぼ全額渡すだけ。その結果、すぐに家賃を滞納し、転居を余儀なくされた碇容疑者が昨年辿り着いたのが、事件現場となったマンションだった。 このときすでに、碇容疑者は、友人も夫も肉親も、すべてのコミュニティーを断絶し、ただ1人、“守ってくれる”赤堀容疑者のみを頼った。その2人をさらに強固に結びつけたとされるのは「信仰」だった。赤堀容疑者は、ある宗教団体の活動に熱心に参加していたという。団体関係者の話。 「赤堀さんのところは、両親の代からの熱心な信者だと聞いていました。十数年前、この土地に来たときにも活動に積極的に参加してくれてね。機関紙を広く読んでもらおうと近所に営業活動をしたり、選挙の際には団体が応援している候補者に票を入れてもらうよう積極的に投票をお願いしたりしていました。都会はどうなのかわからないけど、田舎だとこういうつながりが意外と大事なんですよ。 ただ、亡くなった子のお母さんはあの女性に勧誘されたというわけではありません。もともと信者だったと聞いています。そこが2人の共通項だったのでしょう」
2021-03-10 23:26:16Z
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