大橋悠依（25＝イトマン東進）が、日本勢最初の決勝に臨み、4分32秒08で金メダルを獲得した。

レース後に涙を浮かべた大橋は、「不安もあったが、とにかく自分のレースをしようと思っていた。自分を信じて泳いだ」と感慨に浸った。

日本記録4分30秒82を持つ大橋は、19年世界選手権銅メダルを獲得している。女子エースとしてメダル獲得が期待されていた。「日本新を出して以来の速いタイムを、朝のこの時間帯に出せた。やってきたことは間違いじゃなかった」とうなずいた。

24日には同じ400メートル個人メドレーで金メダル候補だった男子瀬戸大也（27）が、まさかの予選落ち。大橋はそれを見て「五輪は何があるか、わからないな。亜華葉（谷川）と2人で『どうしよう、怖いな』と言っていた」。世界選手権でメダル2個を獲得も、五輪は初出場だった。「結構緊張していた」。だが予選のレース前に平井コーチに「どうだ？」と聞かれた。「正直怖いです」と答えると「それが普通だと思うから、決めたことをただやるように」とアドバイスされた。300メートルまでしっかり泳ぐレースプランを守って、全体3位で決勝進出した。

競泳ニッポンで初めてメダルをかけた決勝レース。「男子4個メ（予選）が終わって、最初（の決勝）になるなと思っていた。できることをやったらメダルが取れると思うので。自分のことをやりたい」と腹をくくって決勝に臨んでいた。

26日には200メートルの個人メドレー予選が組まれる。「頭を切り替え、残る200メートルも頑張る」。さらなる活躍を誓った。