体操女子には珍しいショートヘア、高校までは長い髪だった村上茉愛…大学入学直前に親子で「決断」 - 読売新聞

　自慢の髪を揺らし、躍動した。体操の女子種目別ゆかに出場した村上 茉愛（まい） 選手（２４）（日体ク）。母と語り合いながらコロナ禍を乗り越え、日本体操女子では個人種目初の銅メダルに輝いた。（森田啓文）

　日本選手団の結団式が開かれた先月６日の朝、東京都小平市の実家に戻り、美容師の母、英子さん（５２）に頼んだ。「オリンピックのためにすてきな髪にして」

　英子さんは「茉愛の緊張がほぐれるように、明るく自然に振る舞おう」と思いながらハサミを動かした。

　体操の女子選手には珍しいショートヘア。高校までは長い髪を結んでいたが、日体大入学直前の２０１５年２月、親子で相談し、思い切って２０センチ切った。

　大学で瀬尾京子コーチ（４９）に「短い髪にオーラを感じる」とほめられた。以来、大事な試合の前には「髪を切ってもらうと、パワーが出る」と大学の寮から帰宅するようになった。

　昨年３月、五輪の延期が決まった時。８月に感染の第２波に襲われた時。娘は「体操、やめようかな」と漏らした。

　「他の選手も、それに世の中も、大変なのは一緒だよ」「舞台に立てる日は必ず来る」――。

　母の言葉に聞き入った娘は、明るさを取り戻した。「２年延期になってもやる。やるしかないでしょ！」

　幼い頃から「池谷幸雄体操倶楽部」（東京）に通った。東京五輪開催が決まった高２の時には、取材に応じ、自身の未来を語っていた。「東京五輪に出場し、『得意のゆかだけは絶対にメダルを譲れない』と意気込んでいる」

　予想は的中した。表彰台に上り、満面の笑みで自分の首にメダルをかけ、「本当に続けてきて良かったな。母のおかげです」。そう言って涙ぐんだ。

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