国際体操連盟の公式コメンテーターも内村航平に感動
体操の世界選手権が福岡・北九州市立総合体育館で行われている中、種目別鉄棒の内村航平（ジョイカル）は20日の予選を5位通過し、24日の決勝に進出した。国際体操連盟（FIG）の公式コメンテーターとして大会を取材中の英識者は、ファンを魅了したキングに感動。内村のキャリアで最も印象に残ったシーンに今大会を挙げた。 拍手を浴びるレジェンドを見届けた。20日の予選。内村はH難度の離れ技「ブレトシュナイダー」に加え、カッシーナ、コールマンなど高難度の技を次々と披露した。人数制限のない有観客。2721人が手を叩き、最後までやり切った姿を称えた。 英国でフリーランスのスポーツコメンテーターとして活動するオリー・ホグベン氏は、記者席で同じように興奮していた。過去5度の五輪で51競技も取材し「（体操の）世界選手権は7回、ユースオリンピック、主要大陸大会では全てコメンテーターを務めた」というベテランだ。 内村のことを「この世代で最高の選手」と称する。リオ五輪は逆転で個人総合連覇、世界選手権と合わせて前人未到の8連覇を達成したレジェンド。キャリアの中で数々の伝説を打ち立ててきたが、ホグベン氏は「内村の最も印象に残った大会は？」と聞かれると「ここだね」と意外にも今回の予選をピックアップした。 「彼の演技の前、私はもの凄く緊張していたんだ。それに会場全体が、今まで経験したことのないような緊張に包まれていた。日本語の『ドキドキ』という感じだね。彼の予選での演技は悪くなかった。最高の演技というわけではなかったけど、決勝には残った。予選で最も重要なことは通過することで、彼はそれを成功させた」 東京五輪はまさかの落下で予選落ちしただけに、独特の雰囲気を感じ取ったようだ。
客席にTシャツを投げ入れた内村に感銘「多くの人が『最後かな』と考えている」
胸に手を当て、日本語で「ドキドキ」と表現したホグベン氏。理由を熱弁する姿は、内村への敬意に満ちていた。 演技を終えた内村は客席に歩み寄り、サイン入りの日本代表Tシャツを投げ入れた。「世界大会であんな勝手なことをするのは僕くらいしかいない。もっと楽しんでもらえるかなと思って」。ファンを楽しませたサプライズ。ホグベン氏は「とても良い行動だね。多くの観客が『これが最後かな』と考えていると思う。だから、最後の可能性のある場で、みんなが思い出を求めているんだと思うよ」と感銘を受けていた。 鉄棒の決勝は大会最終日となる24日の最終種目。予選1位通過の東京五輪王者・橋本大輝（順大）と初の直接対決となる。ホグベン氏は「決勝はもっとエキサイティングなものになるだろうね」と期待を込め、心待ちにしている様子だった。
THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada
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